下旬，正值美国印第安纳州的卢卡斯球场(Lucas Oil Stadium)举办一年一度的NFL新秀训练营(NFL Scouting Combine).300多名各大学府顶尖橄榄球员在这里进行20码穿梭、纵身跳等测试，佼佼者将有机会参加NFL选秀，从而有望进入美国职业橄榄球大联盟，成为万众瞩目的焦点。
训练营受到NFL各球队的教练、经理，以及嗅觉敏锐的球探们的密切关注，他们不想错过每个可能成为未来之星的好苗子。耐克公司到场的专家则目不转睛地盯着25名球员脚上的鞋子。
这种叫做“Vapor Laser Talon ”的鞋子，工艺与众不同，耐克抛弃传统制鞋的过程，使用3D打印制造，因为这样才有可能在短时间内突破限制，制造出帮助运动员在草地赛场上“飞”起来的鞋子。
飞快的鞋底
几乎所有运动员都关心脚下的鞋子，它意味着更轻、更给力。对此托尼·比格内尔(Tony Bignell)深有体会，他是耐克公司(Nike)鞋类创新副总裁 ，17年前开始就是一名鞋类设计师。“让运动员跑得更快”是 Bignell团队正在努力的事情。
为此耐克的设计师频繁接触运动员，咨询田径专家和教练，也得到耐克运动实验室的支持。迈克尔·约翰逊(Michael Johnson)曾包揽了同一届奥运会男子200米和400米赛跑两枚金牌，作为耐克的咨询教练之一，他向Bignell提出：“嘿，你们能做出一双在草地上跑的鞋让它像田径鞋一样飞快吗？”
“他可是田径界的大人物。”Bignell告诉记者，当约翰逊提出这个建议时，离新秀训练营开始仅有7个月的时间。
在惯常的制鞋程序中，设计师先要聆听运动员的需求，然后设计方案，等制作出来之后再给运动员试穿测试，如果没有达到理想效果，则意味着所有流程重来。这个过程往往弄得人精疲力竭，Bignell表示，制作出一款与设计构思完全相符的鞋子，可能要试上成百上千次。
“设计，做模型，再做鞋子，那要花去很长时间，但我们的时间太少了。”Bignell回忆道。想到耐克已经将3D打印技术应用于模型设计，并在产品设计开发阶段助力设计师提速良多，Bignell 说：“OK，我们尝试一下用新技术做鞋吧！”
在NFL的新秀训练营，40码冲刺是球探观察新秀爆发力的方式。对于40码冲刺而言，起跑的前三步最为关键。鞋子产生的抓地力不仅要推动运动员向前冲，也必须恰到好处地给力。如果抓地力太大，产生过多的摩擦力会降低起跑速度；抓地力太小，则可能脚底打滑。耐克把能够带来合适力量的关键因素放到了鞋子的外底上。
通过高速摄像机，耐克把运动员跑步的动作分解，观察牵引力、抓地力，然后分析了很多鞋底，寻找性能和鞋底之间的关系，直到运动员说：“嗯，这个真的让我跑快了。”那个摩擦和可能摔倒之间的平衡点找到了。
3D打印制作让耐克的设计团队能够更频繁地对产品进行调整和改进。为了让Vapor Laser Talon 的鞋底轻到极致以便更快奔跑，设计师需要为其在轻和结实之间找到临界点。他们让运动员反复试鞋，若鞋底过厚，则将其制薄再试，直至薄到运动员将其穿破，再往回将其制厚一点，多次试验以找到既能足够轻又能支撑运动员力量的最佳质量。最终，一只Vapor Laser Talon鞋仅重5.6盎司(158.7克)，相当于3枚鸡蛋的重量，而这一切都在7个月之内完成。Bignell认为，当需要试做成百上千双鞋子才能满意时，3D打印非常必要。“这个技术太完美了，它能让任何新想法很快就测试到运动员身上。”Bignell说。
